Planowanie potrzeb materiałowych to nic innego jak zbiór procesów, który umożliwia przygotowanie odpowiednich rezerw materiałowych. Wiedza na ten temat opiera się na informacji o stanach magazynowych, stanach zamówień w toku oraz planu produkcji. Proces ten ma na celu obliczyć dokładną ilość materiałów i terminy dostaw w taki sposób, by podołać zmieniającemu się popytowi na produkty.
Planowanie potrzeb materiałowych ma na celu zapewnienie takiej ilości surowców i materiałów, by możliwa była realizacja planowanej produkcji i dostawy do klienta. W czym jednak tkwi trudność? By móc tego dokonać trzeba pamiętać o zapewnieniu możliwie jak najniższego poziomu zapasów, tworzeniu efektywnych harmonogramów dostaw oraz czynności montażowych. Taki plan zapewni przedsiębiorstwu produkcyjnemu zmniejszenie nakładów finansowych, a także pomoże określić dokładne ramy czasu trwania dostaw surowców i półsurowców. Co więcej, przyczyni się do szybszego reagowania na zmiany zachodzące w otoczeniu, a przede wszystkim pomoże przy lepszym kontrolowaniu realizacji poszczególnych etapów produkcji.
Aby planowanie potrzeb materiałowych funkcjonowało prawidłowo, podstawowym czynnikiem jest ustalenie ilości koniecznych surowców w określonych ramach czasowych, które stanowią przełożenie nadrzędnego planu produkcji na zamówienia elementów i podzespołów wchodzących w skład struktury danego produktu.
Wyróżnia się trzy filary, na których opiera się cały system planowania potrzeb materiałowych, są to:
- główny harmonogram produkcji,
- struktura produktów
- zbiór zapasów.
Połączenie ich w jedną, integralną całość z elementami takimi jak: lista materiałowa, planowanie wsteczne oraz rozbiór listy materiałowej umożliwia uzyskanie optymalnie funkcjonującego systemu planowania potrzeb.